Cloro y pH de la piscina: valores correctos y cómo mantenerlos

Los valores correctos de cloro y pH, según quién los fija

No existe un único rango: la norma chilena, el CDC de Estados Unidos, la Organización Mundial de la Salud (OMS) y los fabricantes de equipos publican cifras distintas. Conviene tenerlas a la vista antes de fijar una meta.

Una ppm equivale a 1 mg/L. Para una piscina de casa, el DS 209 no es exigible, porque rige solo para piscinas de uso público. Aun así, sirve de referencia.

La lectura práctica es esta. Con el pH entre 7,2 y 7,8 cumples las tres referencias a la vez. Con el cloro libre entre 1 y 1,5 ppm cumples el DS 209 y el mínimo del CDC sin estabilizador. En una casa puedes trabajar algo más arriba, pero la OMS indica que en una piscina bien operada no debería hacer falta superar con holgura los 1,2 mg/L. Si necesitas mucho más cloro para que el agua se vea bien, hay otro problema: pH alto, filtración débil o exceso de estabilizador.

Por qué el pH decide cuánto desinfecta el cloro

El cloro libre se reparte en el agua en dos formas: ácido hipocloroso, que es la que desinfecta, e ion hipoclorito. Según la asociación de la industria de piscinas de Estados Unidos (PHTA), a pH 7,5 la mitad está en cada forma. Al subir el pH, la parte que desinfecta disminuye. El CDC lo resume así: a medida que el pH sube, el cloro pierde capacidad para matar gérmenes, sobre todo por encima de 8,0.

Por eso un condominio con pH 8,1 cumple la letra del DS 209, pero su cloro trabaja mal. Apuntar a 7,8 como techo es más eficaz que conformarse con el máximo legal.

El pH bajo también es un problema: el agua se vuelve agresiva con los metales, el cemento y la piel. Los detalles de cada corrección están en cómo bajar el pH de la piscina y en cómo subir el pH de la piscina.

Cloro libre, cloro combinado y cloro total

Un kit completo entrega dos lecturas de cloro, y cada una dice algo distinto:

• Cloro libre: el que todavía está disponible para desinfectar. Es el número que piden todas las referencias.
• Cloro total: el libre más el que ya reaccionó con la suciedad.
• Cloro combinado: la diferencia entre total y libre. Es cloro gastado, en su mayoría cloraminas.

El CDC señala que los departamentos de salud suelen limitar el cloro combinado a 0,4 ppm o menos. La OMS pide que no supere la mitad del cloro libre y, idealmente, que esté bajo 0,2 mg/L. Si la piscina huele fuerte a «cloro», lo que hueles son cloraminas, y la causa y la solución están explicadas en olor a cloro y ojos rojos.

Cómo y cada cuánto medir el cloro y el pH

El CDC recomienda medir cloro y pH al menos dos veces al día. En una piscina de casa pocos lo hacen, pero la idea de fondo vale: el cloro se consume a diario y una sola medición semanal llega tarde. Mide siempre antes de agregar cualquier producto y después de un día de mucho uso o de lluvia.

Para piscinas de uso público, el DS 209 exige al menos 3 mediciones diarias de cloro libre y 3 de pH por pileta, espaciadas durante el horario de funcionamiento y anotadas en el Libro de Registro. El test de cloro debe ser del tipo DPD. Cómo organizar ese registro se explica en registro de cloro y pH en piscinas de uso público.

Tres consejos para que la medición sirva:

1. Toma la muestra lejos de los retornos y del skimmer, a la altura del codo bajo el agua.
2. Usa un kit que mida cloro libre por separado, no solo «cloro».
3. Revisa la fecha de los reactivos: uno vencido entrega lecturas que no sirven.

En qué orden se corrige el agua

Cuando varios valores están fuera de rango, el orden importa, porque cada uno condiciona al siguiente.

1. Alcalinidad total. Es el amortiguador del pH. Si está baja, el pH no se queda quieto; si está alta, cuesta moverlo. Pentair recomienda entre 100 y 120 ppm. Ver alcalinidad de la piscina.
2. pH. Con la alcalinidad en rango, el pH se corrige con menos producto y se mantiene.
3. Cloro. Al final, cuando el pH ya permite que desinfecte. La dosis según litros y producto está en cuánto cloro poner en la piscina.

Agrega un producto por vez, con la bomba funcionando, y deja que el agua circule antes de medir otra vez. Nunca juntes cloro y ácido en el mismo balde ni los apliques al mismo tiempo.

El tipo de cloro también mueve el pH

Cada producto deja algo más que cloro en el agua, y eso explica muchos pH que «se desarman solos»:

• Pastillas de tricloro: bajan el pH y la alcalinidad, y aportan ácido cianúrico (0,6 ppm por cada ppm de cloro agregado, según PHTA).
• Cloro líquido (hipoclorito de sodio): su pH es cercano a 13, así que tiende a subir el pH. No aporta estabilizador ni calcio.
• Cloro granulado (hipoclorito de calcio): deja calcio en el agua, algo a considerar con agua dura.

La comparación completa está en tipos de cloro para piscina. El estabilizador acumulado por las pastillas tiene su propio límite, explicado en estabilizador de cloro. Si la piscina tiene un clorador salino, el equipo produce el cloro, pero los rangos de cloro libre y pH no cambian.

Cuándo la mantención normal ya no alcanza

Hay situaciones en que mantener 1 o 1,5 ppm no basta: agua verdosa, cloro que marca cero al día siguiente de aplicarlo, mucho cloro combinado o un accidente fecal. Ahí corresponde un choque de cloro, que sube el cloro libre muy por encima de lo normal durante un tiempo acotado. La OMS menciona dosis de choque de hasta 20 mg/L como parte de la gestión de una piscina. Si el agua ya está verde, sigue la guía de agua verde en la piscina.

Lo que cambia en Santiago entre diciembre y marzo

El verano de Santiago es seco y muy soleado. En la estación Quinta Normal, enero promedia 328,6 horas de sol, una máxima media de 30,4 °C y apenas 0,6 mm de lluvia (normal 1991 a 2020 de la Dirección Meteorológica de Chile). Ese sol consume el cloro: Pentair afirma que la radiación ultravioleta destruye el 90 % del cloro sin estabilizar en dos horas. Por eso en enero la misma piscina pide más cloro que en noviembre.

El calor también suma bañistas, bloqueador y sudor, que el cloro debe oxidar. En los meses de lluvia, de mayo a agosto, el agua que cae diluye la química y altera el pH; conviene medir después de cada temporal (piscina después de la lluvia). Y como el agua potable de Santiago es dura, un pH alto sostenido favorece el sarro en la piscina.

Seguridad con el cloro y el ácido

El CDC advierte que mezclar cloro con ácido es especialmente peligroso. La ficha de la NPIC (Oregon State University) agrega que los químicos de piscina más comunes son incompatibles entre sí y pueden provocar incendios o liberar gases tóxicos. En Estados Unidos, el CDC estimó unas 4.535 atenciones de urgencia al año entre 2008 y 2017 por lesiones con químicos de piscina, y el 56 % ocurrió en casas.

• Lee y sigue la etiqueta de cada producto.
• Usa antiparras y guantes al manipular ácido o cloro concentrado.
• Guarda cada químico en su envase original, cerrado, separado de los demás, bajo 35 °C y fuera del alcance de niños y mascotas.

Cuándo conviene que lo lleve un técnico

Si el pH se mueve cada semana, si el cloro no se sostiene o si la piscina es de un condominio, conviene un control profesional. En las piscinas de uso público, el DS 209 hace responsable ante la autoridad al administrador del recinto, con mediciones diarias y libro visado; la guía para edificios y condominios detalla cómo organizarlo.

En una casa, el desorden químico suele tener una causa mecánica: horas de filtrado insuficientes o un filtro que ya no retiene. Una revisión bien hecha no se queda en el cloro y el pH. Debería incluir, como mínimo:

• Cloro libre y total, para saber cuánto cloro combinado hay.
• Alcalinidad y ácido cianúrico, que explican por qué el pH o el cloro no se sostienen.
• Horas de funcionamiento de la bomba y presión del manómetro del filtro.
• Estado del skimmer, los canastillos y los retornos.

Una mantención de piscina con control de pH y cloro mide todos los parámetros, revisa los equipos y deja la química en un rango que se pueda sostener.