Cómo temperar una piscina: bomba de calor, solar o caldera

Tres formas de temperar una piscina y una pregunta previa

Temperar una piscina es sumarle una fuente de calor conectada al circuito de filtrado. Las opciones habituales son tres: bomba de calor, colectores solares y caldera. Cada una usa una energía distinta (electricidad y aire, sol, gas), y eso define cuándo rinde bien y cuándo no.

La pregunta previa es qué quieres lograr. No es lo mismo ganar unas semanas en primavera y otoño que nadar en julio. Lo primero se puede resolver al aire libre; lo segundo, en Santiago, casi siempre pide techar la piscina. Esa respuesta pesa más en la elección que la marca o el modelo del equipo.

Bomba de calor: traslada el calor del aire al agua

Una bomba de calor funciona como un aire acondicionado al revés. Según el Departamento de Energía de Estados Unidos (DOE), un ventilador pasa aire exterior por un intercambiador, el refrigerante absorbe ese calor, el compresor lo eleva y un condensador se lo entrega al agua.

Lo atractivo es el rendimiento. El DOE indica un coeficiente de rendimiento (COP) habitual de 3,0 a 7,0, o sea, entre 3 y 7 unidades de calor por cada unidad de electricidad consumida. La limitación es que ese COP se mide con aire a 26,7 °C y 63 % de humedad. En Santiago, la temperatura media de octubre es 15,8 °C y la de julio 9,8 °C: hay menos calor en el aire para trasladar, y el equipo trabaja más horas para lograr lo mismo.

Calza bien con piscinas que se usan de primavera a otoño, con cubierta, y donde hay espacio ventilado para el equipo. El funcionamiento y el cálculo de tamaño están en bomba de calor para piscina.

Calefacción solar: depende de las horas de sol

Los colectores solares para piscina hacen pasar el agua del filtrado por paneles o tubos expuestos al sol, que se calientan y devuelven el agua más tibia. No usan combustible: el agua la mueve la misma bomba del filtrado.

Su techo lo pone el cielo. Las horas de sol de la estación Quinta Normal (Dirección Meteorológica de Chile, normal 1991–2020) muestran la diferencia entre estaciones:

Junio tiene cerca de un tercio de las horas de sol de enero (110,8 frente a 328,6). Un sistema solar ayuda mucho a extender la temporada y poco en pleno invierno. Además, necesita superficie: techo o terreno orientado al sol y sin sombra de árboles, algo que en el sector oriente, con tanto arbolado, no siempre está disponible.

Un dato útil: la propia piscina ya es un colector. El DOE estima que una piscina exterior absorbe entre 75 % y 85 % de la energía solar que llega a su superficie. Por eso la sombra sobre el agua también cuenta al decidir.

Caldera a gas: calor que no depende del clima

Una caldera o calentador a gas quema gas natural o licuado y transfiere ese calor al agua mediante un intercambiador. No depende del sol ni de la temperatura del aire, así que entrega calor parejo en cualquier mes.

El costo está en la operación: cada grado se paga con gas, sin el efecto multiplicador de la bomba de calor. Por eso suele tener sentido cuando el uso es intermitente o como respaldo de otro sistema. Suma, además, una instalación de gas, con sus propias exigencias, que debe hacer un instalador autorizado.

Cómo se comparan las tres opciones

No hay una opción ganadora para todos. También se combinan: solar para los meses de sol y otro equipo para cubrir los días nublados o las noches frías.

La cubierta va primero, cualquiera sea el equipo

El DOE señala que la evaporación es, por lejos, la mayor pérdida de energía de una piscina, y que una cubierta permite ahorrar entre 50 % y 70 % en costos de calefacción. Comprar un calentador más grande para compensar una piscina descubierta es pagar dos veces. El detalle, incluida la diferencia entre cubiertas transparentes y opacas, está en cubierta térmica para piscina.

Qué parte puede hacer el dueño y qué parte no

Elegir el tipo de equipo, decidir la temporada de uso y poner y sacar la cubierta son decisiones del dueño. La instalación no lo es:

• Electricidad. El pliego RIC N° 11 de la SEC exige protección diferencial de 30 mA como máximo para todos los equipos eléctricos de la piscina, y prohíbe interruptores, programadores y enchufes en la zona que va hasta 2 metros del borde. La instalación debe hacerla y declararla un instalador eléctrico autorizado por la SEC.
• Gas. La conexión de una caldera la hace un instalador de gas autorizado.
• Hidráulica. El equipo se intercala en el circuito de filtrado. Si la bomba no mueve suficiente caudal, el calentador no puede entregar bien su calor. Conviene revisar antes el sistema de filtrado.

Qué preguntar antes de cotizar

1. ¿En qué meses y a qué temperatura quiero usar la piscina?
2. ¿La piscina pierde agua? Si es así, primero se repara: calentar agua que se escapa es perder dos veces.
3. ¿Tengo dónde poner el equipo, con aire para una bomba de calor o sol para colectores?
4. ¿Mi tablero eléctrico soporta un equipo más, con la protección que exige la norma?
5. ¿Qué rendimiento informa el fabricante a temperaturas de aire como las de Santiago en otoño, y no solo en la condición de ensayo?

En PISNERO hacemos servicio técnico de piscinas temperadas, con revisión de calentadores, sala de bombas y automatización de la recirculación. La evaluación técnica parte por estas preguntas, antes de recomendar un equipo. El panorama completo está en la guía de piscinas temperadas.